El 23 de noviembre de 1963, cuando apenas habían transcurrido sus primeros mil días de gobierno, John Fitzgerald Kennedy fue asesinado por las balas de un asesino que lo atacó mientras participaba de una caravana oficial en Dallas, Texas. Kennedy fue el presidente electo más joven; fue el más joven en morir.

De descendencia irlandesa, nació en Brookline, Massachussets, el 29 de mayo de 1917. Graduado de Harvard, ingresó a la Armada. En 1943, cuando su lancha cañonera fue atacada y hundida por un destructor japonés, Kennedy, a pesar de recibir graves lesiones, condujo a los sobrevivientes a través de las peligrosas aguas para salvarlos.

De regreso de la guerra, él se convirtió en congresista demócrata por el área de Boston, alcanzando en 1953 el Senado. Se casó con Jacqueline Bouvier el 12 de septiembre de 1953. En 1955, mientras se recuperaba de una operación, escribió "Perfiles en Coraje, con el cual obtuvo el Premio Pullitzer en Historia.

En 1956 Kennedy estuvo a punto de obtener la nominación demócrata para vicepresidente, y cuatro años más tarde fue nominado en primera votación para presidente. Millones de televidentes siguieron por TV los debates con el candidato republicano Richard-Nixon. Ganando la elección por un estrecho margen de votos, Kennedy se convirtió en el primer presidente americano católico romano.

Fue en su discurso inaugural donde incluyó su memorable expresión: "No preguntes lo que el país puede hacer para ti, pregúntate lo que tú puedes hacer para tu país". Como presidente, comenzó por cumplir con su compromiso de campaña, vinculado a movilizar nuevamente a América. Su programa económico lanzó al país a su más grande expansión desde la Segunda-Guerra-Mundial; antes de su muerte, desplegó políticas para asestar un duro golpe a los persistentes bolsones de privación y pobreza.

En respuesta a demandas aún más urgentes, desplegó una acción vigorosa en la cuestión de igualdad de derechos, convocando a una legislación por los nuevos derechos civiles. Su visión de América amplió la cultura nacional y el rol central de las artes en una sociedad vital.

Deseaba que América retinara su vieja misión como primera nación dedicada a la revolución de los derechos humanos. Con la Alianza para el Progreso y los Cuerpos de Paz, llevó al idealismo americano a asistir a las naciones en desarrollo. Pero la dura realidad del reto comunismo permanecía.

Poco después de su asunción, Kennedy permitió a grupos cubanos exiliados, armados y entrenados, invadir su tierra. El intento de derrocamiento del régimen de Fidel Castro fue un fracaso. Inmediatamente de ese suceso la Unión Soviética reanudó su campaña contra Berlín Occidental. Kennedy respondió reforzando las guarniciones de Berlín e incrementando la capacidad militar de la nación, incluyendo nuevos logros en el espacio exterior. Frente a esta reacción, Moscú, luego de erigir el Muro de Berlín, distendió su presión en Europa central.

En un cambio táctico, los rusos decidieron instalar misiles nucleares en Cuba. Cuando el plan fue descubierto por medio del reconocimiento aéreo en 1962, Kenedy impuso una cuarentena sobre todas las armas ofensivas dirigidas contra Cuba. Mientras el mundo temía estar al borde de una guerra nuclear, los rusos retrocedieron y acordaron desinstalar los misiles. La respuesta americana a la crisis de Cuba evidentemente persuadió a Moscú de la inutilidad de un chantaje nuclear.

Kennedy argumentó luego, que ambos bloques tenían un interés vital en detener la propagación de armamento nuclear y frenar la carrera armamentista, un argumento que indujo al pacto de 1963. Los meses posteriores a la crisis de Cuba mostraron un significativo progreso hacia su anhelo de "un mundo de ley y libre elección, que destierre al mundo de la guerra y la coerción". Su administración, de este modo, se vio como el comienzo de una nueva esperanza para la igualdad de derechos en América y para la paz del mundo.

Fuente:

Casa Blanca

Enlaces Sugeridos

Cámara de Representantes de los Estados Unidos

Senado de los Estados Unidos

Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos

Biblioteca y Museo John F. Kennedy